Comprendre et suivre l’état corporel du chien

Le poids seul ne dit pas tout : deux chiens de 20 kg peuvent être l’un parfaitement en forme, l’autre en surpoids. Le score d’état corporel complète la balance en décrivant la silhouette et la couverture graisseuse. Voici comment fonctionne l’échelle utilisée par les vétérinaires, comment observer votre chien à la maison et pourquoi c’est important.

L’échelle sur 9 points

L’association vétérinaire mondiale WSAVA recommande d’évaluer l’état corporel sur une échelle de 1 à 9. Le score idéal se situe à 4 ou 5 ; de 6 à 9, le chien est au-dessus de son poids idéal, de 1 à 3 en dessous.

Repère couramment utilisé par les vétérinaires : chaque point au-dessus de 5 correspond à environ 10 % de poids en trop. Un chien noté 7 sur 9 porte donc environ 20 % de poids en excès.

Ce qu’on voit et ce qu’on sent

L’évaluation précise revient au vétérinaire : ce tableau sert à observer, pas à noter votre chien à sa place.

Observer son chien à la maison

• Vue de dessus : distingue-t-on une taille derrière les côtes ?
• Vue de côté : le ventre remonte-t-il vers les pattes arrière ?
• Au toucher : passez les mains à plat sur les côtes. Au poids idéal, on les sent sans excès de graisse ; si on a du mal à les trouver ou si on doit appuyer pour les sentir, il y a probablement trop de graisse (grille WSAVA).
• Prenez une photo datée de dessus et de côté, chaque mois, dans les mêmes conditions.

Pourquoi c’est important

En France, 35 % des chiens vus pour une vaccination étaient en surpoids dans une étude de 309 chiens (Blanchard, 2024). Le surpoids favorise l’arthrose, gêne la respiration et l’effort, et dans une étude sur 48 labradors, financée par Purina, ceux nourris 25 % en moins ont vécu en médiane 1,8 an de plus (Kealy, 2002). À l’inverse, un amaigrissement inexpliqué doit toujours être signalé.

Avec le vétérinaire

Le vétérinaire évalue le score, fixe un poids cible et, si besoin, un plan alimentaire. Ne mettez pas votre chien au régime seul : une perte de poids trop rapide ou une ration mal équilibrée peut nuire à sa santé. Associez le score au suivi du poids et au suivi de l’alimentation.

Ce que signifie chaque point (grille WSAVA)

• 4 : côtes facilement palpables, peu de graisse, taille nette vue de dessus, ventre remonté.
• 5 : côtes palpables sans excès de graisse, taille visible derrière les côtes, ventre remonté vu de côté.
• 6 : côtes palpables sous un léger excès de graisse, taille discernable mais peu marquée.
• 7 : côtes palpables avec difficulté, dépôts de graisse sur le bas du dos et la base de la queue, taille absente ou à peine visible.
• 8 : côtes non palpables sous une couche très épaisse, ou seulement en appuyant fort.
• 9 : dépôts massifs sur le thorax, la colonne et la queue, pas de taille, ventre distendu, graisse sur le cou et les membres.

L’objectif pour la plupart des chiens est un score de 4 à 5 sur 9 (cela peut paraître « trop maigre » à certains propriétaires) et les risques de maladie associés augmentent au-dessus de 6 (WSAVA 2011).

Combien de graisse, combien de kilos en trop ?

Selon les lignes directrices AAHA 2021 (soutenues financièrement par Hill’s, Purina et Royal Canin), chaque point supplémentaire équivaut à environ 5 % de graisse corporelle en plus, et chaque point au-dessus de 5 correspond à environ 10 % de poids en trop : 6/9 = 10 %, 7/9 = 20 %, 8/9 = 30 %, 9/9 = 40 %. Le score 5 correspond à 20-24 % de graisse, le 7 à 30-34 %. L’évaluation devrait être faite à chaque visite chez le vétérinaire.

Et en France ? Les chiffres

Dans une étude menée dans deux hôpitaux vétérinaires universitaires (Maisons-Alfort, Toulouse) sur 309 chiens vus pour une vaccination, 35,3 % étaient en surpoids (dont 2,3 % obèses), 63,1 % avaient un état idéal et 1,6 % étaient maigres ; les propriétaires qui sous-estimaient l’état de leur chien avaient un odds ratio de 74 d’avoir un chien en surpoids (Blanchard, 2024 ; un co-auteur travaille chez Hill’s et un autre est affilié à la FACCO, fabricants d’aliments, mais l’étude déclare ne pas avoir été financée par l’industrie). Les autres chiffres divergent, parce que les méthodes diffèrent : 7,1 % de chiens enregistrés en surpoids par leur vétérinaire au Royaume-Uni (RVC), 6 à 31 % selon les propriétaires dans 11 pays européens. Le surpoids est plus fréquent chez le pug (x 3,1), le beagle (x 2,7) et le golden retriever (x 2,6) (RVC).

Maigrir pour vivre plus longtemps ? Une étude, ses limites

Dans une étude sur 48 labradors, ceux qui recevaient 25 % de calories en moins vivaient en médiane 13 ans contre 11,2 ans, soit 1,8 an de plus (Kealy, 2002). À savoir : l’étude a été financée et conduite par Nestlé Purina, elle ne porte que sur 48 chiens de sept portées, et une restriction de 25 % n’est pas la même chose qu’un passage de 7 à 5 sur 9. Les chiens obèses ont néanmoins une vie plus courte, une moindre qualité de vie et plus d’arthrose, de problèmes respiratoires, de maladies cardiaques, de diabète et de certains cancers (RVC).

Cet article a une vocation informative. Pawtoun est un outil de suivi et d'aide au quotidien.