Repérer et noter les signes d’inconfort chez l’animal

Un chien ou un chat qui a mal ne se plaint pas toujours : beaucoup masquent leur douleur, surtout les chats. Ce sont alors de petits changements de comportement, de posture ou d’expression qui la trahissent. Voici les signes à connaître, les échelles qu’utilisent les vétérinaires et comment noter vos observations pour l’aider à soulager votre animal.

Pourquoi la douleur passe souvent inaperçue

Chez les animaux, montrer sa faiblesse est un risque : beaucoup cachent instinctivement la douleur. Elle s’installe aussi parfois lentement (arthrose, dents), et l’on attribue à « l’âge » ce qui est en réalité de l’inconfort. Le Conseil mondial de la douleur de la WSAVA insiste sur le rôle du propriétaire : c’est vous qui voyez votre animal au quotidien et qui repérez les changements.

Les signes à surveiller

Un seul de ces signes ne prouve rien, mais un changement net par rapport à ses habitudes mérite d’être signalé au vétérinaire.

Les échelles utilisées par les vétérinaires

Les vétérinaires disposent d’échelles validées pour évaluer la douleur de façon plus objective, par exemple l’échelle composite de Glasgow chez le chien hospitalisé. Chez le chat, l’échelle de grimace féline (Feline Grimace Scale, Université de Montréal, 2019) observe cinq éléments du visage : position des oreilles, plissement des yeux, tension du museau, position des moustaches et position de la tête. Chacun est noté de 0 à 2 ; dans l’étude de validation, un score total supérieur à 0,39 sur 1 (environ 4 sur 10) indiquait qu’il fallait réévaluer le traitement antidouleur.

Ces échelles s’apprennent et s’interprètent avec le vétérinaire : à la maison, elles aident surtout à savoir quoi regarder.

Noter ses observations, sans interpréter

• Décrivez des faits : « ne saute plus sur le canapé depuis une semaine » plutôt que « il a mal au dos ».
• Datez chaque observation et notez si cela s’aggrave, s’améliore ou varie (matin, après l’effort).
• Une courte vidéo de la marche, du lever ou de la posture vaut souvent mieux qu’une longue description.
• Après la mise en place d’un traitement, notez ce qui change : c’est ce qui permet au vétérinaire d’ajuster.

Voir aussi préparer le rendez-vous chez le vétérinaire et mesurer la température.

Ne jamais donner un antidouleur humain

Paracétamol, ibuprofène, aspirine… les médicaments humains peuvent être très toxiques pour le chien et surtout pour le chat (le paracétamol peut être mortel chez le chat, même à faible dose), selon le Merck Veterinary Manual. Seul le vétérinaire peut prescrire un antidouleur adapté et sa dose. En cas de prise accidentelle, contactez immédiatement un vétérinaire ou un centre antipoison vétérinaire.

Cet article a une vocation informative et ne remplace pas un avis vétérinaire. Pour toute question de santé, consultez un professionnel. Pawtoun est un outil de suivi, pas un dispositif de diagnostic.