Surveiller les tremblements chez le chien

Un chien qui tremble n’est pas forcément malade : le froid, la peur ou l’excitation suffisent souvent. Mais un tremblement inhabituel, qui se répète ou qui s’accompagne d’autres signes mérite un avis vétérinaire, parfois en urgence. Voici comment faire la différence, ce qu’il faut noter et quand appeler.

Tremblement ou crise : bien faire la différence

Un tremblement est un mouvement involontaire et rythmique d’une partie du corps ou du corps entier. Le chien reste conscient : il vous regarde, réagit à son nom, peut souvent se déplacer.

Une crise convulsive est différente : le chien n’est plus conscient de ce qui l’entoure, se raidit, tombe, pédale, salive, peut perdre ses urines. Une crise généralisée dure en général une à deux minutes (VCA) ; au-delà de cinq minutes, c’est une urgence vitale. Si c’est ce que vous observez, suivez la conduite à tenir de notre guide sur la crise d’épilepsie du chien.

Un geste simple aide à trancher : appelez doucement votre chien par son nom. S’il vous suit du regard, il s’agit plus probablement d’un tremblement.

Les causes courantes, sans gravité

• Le froid : surtout chez les petits chiens à poil ras, les chiots et les chiens âgés.
• La peur ou le stress : orage, feux d’artifice, salle d’attente du vétérinaire, voiture.
• L’excitation : retrouvailles, attente de la promenade ou du repas.
• La fatigue musculaire après un effort inhabituel.

Ces tremblements cessent quand la cause disparaît : un plaid, un endroit calme, quelques minutes de repos. S’ils persistent malgré cela, ce n’est plus « juste le froid ».

Quand le tremblement doit inquiéter

Dans une étude portant sur 198 chiens présentés pour des tremblements généralisés, la première cause était l’intoxication (près de la moitié des cas), devant les maladies inflammatoires et les troubles métaboliques. Les produits les plus souvent en cause : granulés anti-limaces (métaldéhyde), aliments ou compost moisis (mycotoxines), certains antiparasitaires inadaptés, cannabis.

Les signes qui imposent d’appeler tout de suite

• Des tremblements soudains et généralisés, sans froid ni peur pour les expliquer ;
• la possibilité qu’il ait avalé un toxique (anti-limaces, raticide, médicament, chocolat, aliments moisis, champignons) ;
• une perte d’équilibre, des vomissements, un abattement, une respiration difficile, des gencives pâles ;
• un chiot très jeune qui tremble et devient mou, ou une chienne qui allaite.

En cas d’intoxication possible, appelez votre vétérinaire ou un centre antipoison vétérinaire : CNITV 04 78 87 10 40 ou CAPAE-Ouest 02 40 68 77 40. Ne faites pas vomir votre chien de vous-même et gardez l’emballage du produit. Voir aussi urgence chez le chien : que faire.

Ce qu’il faut noter, et filmer

Le vétérinaire voit rarement l’épisode lui-même : vos observations font la moitié du diagnostic.

• Quand : date, heure, durée de chaque épisode.
• Où : tête seule, pattes arrière, tout le corps.
• Conscience : répond-il à son nom pendant l’épisode ?
• Ce qui précédait : repas, promenade, accès au jardin ou à un produit, nouveau médicament, froid, bruit.
• Une vidéo de 20 à 30 secondes, datée : c’est souvent l’élément le plus utile en consultation.

Le cas du chien âgé

Chez le chien senior, des tremblements des pattes arrière au repos ou en se relevant traduisent souvent une faiblesse musculaire ou une douleur articulaire. Ce n’est pas « normal pour son âge » au point de ne rien faire : une douleur se soulage. Notez quand ils apparaissent et parlez-en au vétérinaire, en vous aidant de nos guides sur l’arthrose du chien et le suivi du chien senior.

Le petit chien blanc qui tremble : le syndrome « shaker »

Le syndrome des tremblements généralisés est surnommé « syndrome du petit chien blanc qui tremble » : il touche surtout les chiens blancs de petit gabarit, comme le maltais, le West Highland White Terrier ou le bichon frisé, le plus souvent sous 14 kg, mais toutes les couleurs et tailles peuvent être concernées (VCA). Les tremblements s’aggravent avec l’excitation et l’effort et peuvent s’atténuer ou disparaître au repos et pendant le sommeil ; le chien est normal par ailleurs. C’est un diagnostic d’exclusion : le vétérinaire écarte d’abord les autres causes, et le pronostic est excellent (VCA).

Intoxication ou syndrome idiopathique : ce qui oriente

Dans l’étude de 198 chiens, une intoxication débutait de façon brutale et symétrique, souvent dans les 24 heures suivant l’exposition, avec salivation, changement de comportement, pupilles dilatées ou hypersensibilité au toucher ; le tremblement ne s’aggravait pas et s’améliorait dans les 48 heures sans corticoïdes. Le syndrome idiopathique, lui, touchait plutôt des femelles jeunes, avec un début progressif qui s’installait d’un côté, et il s’aggravait sans traitement. Les causes les plus fréquentes : intoxication (46 %), syndrome idiopathique (24,7 %), baisse du calcium (6,6 %), méningo-encéphalite (4,5 %), baisse du sucre (3 %). Les auteurs ne déclarent ni financement ni conflit d’intérêts. En pratique, le vétérinaire fait une prise de sang (glycémie, calcium, ionogramme) et d’autres examens selon l’histoire. Même un vétérinaire distingue parfois mal un tremblement d’une contraction musculaire involontaire : d’où l’intérêt d’une vidéo.

Quand le tremblement annonce une crise

Une crise généralisée fait perdre conscience et dure en général une à deux minutes ; au-delà de cinq minutes, c’est un état de mal épileptique, urgence vitale (VCA). Avant la crise, le chien peut être agité, gémir, trembler ou saliver, pendant quelques secondes à quelques heures. Un chien qui secoue tout son corps après une situation stressante (« shake off ») exprime aussi son stress, ce qui est normal en dehors d’un contexte angoissant (VCA).

Cet article a une vocation informative et ne remplace pas un avis vétérinaire. Pour toute question de santé, consultez un professionnel. Pawtoun est un outil de suivi, pas un dispositif de diagnostic.